序言
敦煌文化遗产包括三个方面的内容：一是敦煌地区的古代文化遗存，如汉代长城、汉简、各时代的出土文物等；二是以莫高窟为代表，包括西千佛洞、榆林窟等处的石窟；三是莫高窟藏经洞出土的数万件文物。
1 敦煌的历史与文化
史载永平十年（67年），汉明帝曾派遣蔡愔等人到西域迎接高僧摄摩腾、竺法兰到京都讲佛法；次年，于洛阳城建立白马寺，作为高僧们宣弘佛法之地。白马寺就是正史上记载的中国最早的寺庙。
由于这些洞窟具有家庙的性质，是这个家族进行礼拜活动的场所，所以往往把这一家族从祖先到儿孙的形象都画在窟内，洞窟中供奉的佛像及壁画内容都按他们自己的信仰特点来制作。
2 藏经洞与敦煌学
莫高窟所受的劫难远远不止这些。如在华尔纳到来之前，一伙在十月革命中败走的白俄军流窜到中国境内，被中国当局拘留。昏庸无知的地方官员竟把莫高窟这个艺术之宫作为暂时的拘留地，于是，这伙绝望潦倒的士兵冲着壁画任意发泄，在精美的壁画上乱写乱画。由于他们在一些洞内生火做饭，部分洞窟遭到前所未有的烟熏污染，无数的艺术珍品遭受破坏。
4 壁画瑰宝
敦煌壁画中主要有三类故事画：第一类是佛传故事，也称本行故事，主要讲述释迦牟尼生平事迹；第二类是本生故事，主要讲述释迦牟尼前世的故事；第三类是因缘故事，讲与佛相关的一些因果报应故事。